Conciliant modernité nord-américaine et charme européen, les grandes villes du Québec constituent le point de départ idéal pour découvrir un peuple et une culture uniques dans toutes l'Amérique.

Insulaires comme Montréal et Laval ou riveraines comme Québec et Hull, ces villes présentent, chacune à sa manière, une facette différente du Québec urbain tout en partageant les mêmes atouts : une hôtellerie de qualité et certaines des meilleures tables du continent.
Le calendrier des manifestations et des activités est varié du début à la fin de l'année. Les expositions et les spectacles se succèdent sur les affiches des musées et des salles de théâtre et de concert, l'animation nocturne ne connaît ni trêve, ni répit.
Épris de plein air, les Québécois ont presque réussi le pari de construire leurs villes à la campagne !
Non seulement on peut pratiquer des activités comme la marche, le cyclisme, le patinage et le ski de fond dans les grands parcs urbains, mais il suffit de franchir quelques kilomètres pour se retrouver en pleine forêt, sur un lac ou en montagne.
Cet heureux mariage de la culture et de la nature confère aux villes Québécoises une qualité de vie inestimable.

Montréal

Le mont Royal et fleuve Saint-Laurent forment le cadre naturel
dans lequel s'inscrit le décor urbain de Montréal.

C'est au bord de ce fleuve et au pied de cette élévation que Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve, fonde Ville-Marie en 1642. Cent ans plus tôt Jacques Cartier, visitant la bourgade amérindienne d'Hochelaga, baptisait la montagne " Mont Royal ", d'où la ville tire son nom actuel. En trois siècles et demi, ce qui n'était au départ qu'une simple mission d'évangélisation est devenu le plus grand port intérieur du globe, le siège des premières banques et sociétés commerciales du Canada, la deuxième ville francophone en importance au monde et une grande métropole internationale. Grâce à sa proximité avec les États Unis (elle n'est qu'à 60 km de la frontière), Montréal joue de plus en plus le rôle de plaque tournante dans les échanges nord-américains.

Vue sur la ville :
Montréal a su tirer parti de la symbiose de ses origines française et britannique pour devenir le point de convergence de citoyens venus du monde entier. Cet alliage suscite une créativité exubérante, dont témoigne une vie culturelle aussi fertile qu'intense. Cinémas, théâtres et salles de spectacles attirent les foules avec des programmations diversifiées, alors que les bars, les cafés et les discothèques résonnent jusque tard dans la nuit. Le magasinage compte aussi au rang des plaisirs que procure Montréal, reconnue comme l'une des capitales de la mode.
La nature ayant toujours eu droit de cité, les Montréalais fréquentent en toute saison le Parc du Mont-Royal, dessiné comme Central Park à New York par l'architecte paysagiste américain Frederick Law Olmsted. Ses deux belvédères offrent des points de vue splendides sur la ville. Le parc est relié à un réseau étendu de pistes cyclables et, tout comme les autres espaces verts de la ville, il est un véritable lieu public de loisirs et de divertissement.
L'hiver, alors que patinage et ski de fond y sont à l'honneur, les frileux restent bien à l'abri dans " la ville sous la ville ",un réseau intérieur de près de 30 Km qui relie, grâce à un métro propre et rapide, édifices à bureaux, habitations, centres commerciaux, hôtels, cinémas, restaurants, gares et stationnements.

Le Montréal d'autrefois :
Le bruit des calèches se fait encore entendre sur les pavés des rues du Vieux-Montréal, entre les façades de pierre grise des XVIIIe et XIXe siècles. Pointe-à-Callière, musée d'archéologie et d'histoire, met au jour des vestiges vieux de 350 ans et constitue la meilleure introduction à l'histoire de la ville. Tout près, la basilique Notre-Dame, de style néo-gothique, est réputée pour la richesse de son décor intérieur.
Le vieux-port, entièrement réaménagé, est de loin le site le plus populaire auprès des visiteurs. Son par cet ses quais bourdonnent en tout temps d'animation. Vous pouvez y prendre un bateau (bateau-mouche, navette, bus amphibie) pour une promenade fluviale, ou encore partir à la conquête des rapides de Lachine.
Juste en face, au milieu du Saint-Laurent, trône le Parc des Iles, site de l'Exposition universelle de 1967. Cette oasis de verdure propose aux familles diverses activités de plein air : pique-nique et baignade l'été, patinage et ski de fond l'hiver, ainsi qu'un merveilleux parc d'attractions appelé " La Ronde ".
C'est également dans ce parc que s'élèvent l'élégant Casino de Montréal et la spectaculaire Biosphère, qui abrite un centre d'interprétation sur l'écosystème Saint-Laurent / Grands Lacs.

Côté parc, côté jardin :
Le parc Olympique, conçu pour les Jeux de 1976, compte aussi parmi les sites les plus fascinants de Montréal. Le stade Olympique rassemble pendant la saison estivale les amateurs de Base-ball venus acclamer " Les Expos ". Du sommet de sa tour inclinée, la plus haute du genre sur le globe, vous jouissez d'une vue imprenable sur toute la région.
Sous les verrières du Biodôme, voisin du Stade, cohabitent la faune et la flore de quatre écosystèmes différents : La forêt tropicale, la forêt laurentienne, le Saint-Laurent marin et le monde polaire. Face au parc, le Jardin botanique, deuxième en importance au monde, expose se fabuleuses collections et sert d'écrin à de pittoresques jardins chinois et japonais ainsi qu'à l'insectarium.
Montréal compte une trentaine de musées, dont certains figurent sur la liste des arrêts indispensables. C'est le cas du musée des beaux-arts, le plus ancien musée d'art au Canada, du musée McCord d'histoire canadienne, du centre canadien d'architecture et du musée d'art contemporain. Celui-ci s'intègre harmonieusement au complexe de la place des arts, dont les salles accueillent depuis plus de trente ans tous les grands noms des arts de la scène, notamment l'Orchestre symphonique de Montréal, l'Opéra de Montréal et les Grands Ballets canadiens.
Parmi les nombreux autres points d'intérêt de Montréal, il faut mentionner le Planétarium, qui dévoile pour les petits et les grands, les mystères de l'Univers, et l'Oratoire Saint-Joseph, lieu de pèlerinage réputé, qui dresse sur les pentes du Mont-Royal son dôme imposant.

En balade :
Montréal ayant, depuis plus de 200 ans, fondé sa prospérité sur le commerce de la fourrure, une visite au Lieu historique national du Commerce de la Fourrure à Lachine s'impose. Lachine est reliée au Vieux-Port de Montréal par un canal dont les berges, aménagées en parc, font la joie des cyclistes l'été et des skieurs de fond l'hiver.
Au sud-ouest de l'Ile, sur le Saint-Laurent, la Centrale de Beauharnois est un des plus longs ouvrages hydroélectriques du monde. Également sur la rive sud, le Musée Ferroviaire canadien de Saint-Constant ne manque pas d'étonner ses visiteurs par sa superbe collection de Locomotives.
L'Ile des Moulins, un autre ravissant parc situé à Terrebonne, au nord de Montréal, se prête idéalement à un pique-nique sur l'herbe. Son ensemble de bâtiments du XIXe siècle, magnifiquement restaurés, lui donne un caractère particulièrement attachant.

D'une fête à l'autre :
A Montréal, l'été marque le point culminant du programme annuel des festivités. Dès les premiers beaux jours s'enchaînent les grandes manifestations culturelles et sportives, dont l'International Benson & Hedges, un éclatant concours d'art pyrotechnique ; le Grand Prix Molson du Canada, (sur le circuit Gilles Villeneuve) épreuve du Championnat du monde de Formule 1 ; le Festival international de jazz, qui attire plus d'un million de spectateurs ; le Festival Juste pour rire et le Festival des films du monde, également très courus.

Québec

Perchée sur le cap Diamant qui surplombe le fleuve Saint-Laurent,
Québec rappelle avec fierté qu'ici, comme nulle part ailleurs en Amérique,
le mot " histoire " a bien un sens.

C'est au sommet de cette citadelle naturelle que Samuel de Champlain établit en 1608 un poste de traite des fourrures. Pendant qu'institutions religieuses et politiques s'installent au sein des fortifications de la Haute-Ville, marchands et artisans occupent la Basse-Ville sur la rive du fleuve.
Convoitée à plusieurs reprises, Québec est finalement assiégée par les Anglais en 1759. La Nouvelle-France passe alors à la couronne d'Angleterre.
Berceau de la civilisation française en Amérique du Nord, la ville est aujourd'hui un port maritime achalandé, un important centre de services et de recherche, un haut lieu culturel et, bien sûr, la capitale du Québec. L'hôtel du Parlement est d'ailleurs un édifice remarquable ouvert aux visiteurs.

Joyau du patrimoine mondial :
L'arrondissement historique de Québec est inscrit sur la liste des biens du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1985. Seule ville fortifiée en Amérique du Nord, Québec vous invite, du haut de ses imposants remparts, à remonter le cours des siècles.
Vous pouvez commencer votre visite au Parc de l'Artillerie près de la porte Saint-Jean, l'une des quatre portes percées dans les fortifications. L'artillerie comprend, entre autres bâtiments, une imposante redoute datant du régime français. Plusieurs musées s'abritent derrière les façades de la vieille ville, dont le musée de l'Amérique française, logé dans les murs centenaires du Séminaire, le musée des Ursulines et celui des Augustines. La basilique Notre-Dame-de-Québec, riche en œuvres d'art, déploie pour sa part un superbe son et lumière.
Descendez dans la Basse-Ville jusqu'à Place-Royale, dont l'origine remonte aux premiers temps de la colonie. Tout le quartier, de même que celui, voisin, du Petit Champlain, fourmille d'activités malgré son âge respectable. On y trouve un centre d'interprétation, des boutiques d'art et d'artisanat, plusieurs restaurants et bistros. Tout à coté, le musée de la civilisation présente des expositions thématiques avec une approche interactive très actuelle. Du Vieux-Port, n'hésitez pas à vous embarquer pour une rafraîchissante croisière sur le fleuve.
Si vous choisissez plutôt de vous diriger vers la Citadelle, qui domine la ville, vous passez devant l'immortel Château Frontenac, avec ses tours et ses pignons d'inspiration médiévale, pour vous retrouver sur la terrasse Dufferin, qui ouvre sur le fleuve une incomparable perspective.
Vous pénétrez ensuite sur les Plaines d'Abraham, également connues sous le nom de Parc des Champs-de-Bataille. Ce vaste espace de verdure fut le site de l'affrontement, en 1759, entre les armées française et anglaise, l'un des événements militaires les plus marquants de l'histoire de l'Amérique. C'est ici que loge le musée du Québec, qui possède une importante collection d'art québécois et qui présente à l'occasion de grandes expositions internationales.

Une région riche en découvertes :
Empruntez l'ancien Chemin du Roy pour vous rendre vers l'Ouest, dans Portneuf, ou vers l'Est sur la Côte-de-Beaupré. Le Parc des Chute-Montmorency offre différents points de vue (téléphérique, pont ,belvédère) sur cette impressionnante chute, qui dépasse en hauteur les chutes du Niagara.
Vous pouvez ensuite vous rendre sur l'Ile d'Orléans, dont Félix Leclerc a si bien chanté le charme bucolique, ou poursuivre jusqu'à la Basilique Saint-Anne-de-Beaupré, qui reçoit plus d'un million et demi de pèlerins et de visiteurs par an. Un peu plus loin se trouvent deux sites naturels remarquables : la Station Mont-Saint-Anne, réputée pour le ski et sa gamme d'activités de plein air quatre saisons, et la Réserve nationale de faune du Cap-Tourmente, refuge saisonnier de centaines de milliers d'oies des neiges.
Pour une excursion inoubliable sur la rive sud, prenez le Traversier de Lévis, qui offre une vue saisissante de Québec. A Charny, la rivière Chaudière achève son cours en plongeant du haut d'une falaise large de 120 m : c'est le Parc des Chutes-de-la-Chaudière.
Au nord de Québec, faites un saut au Village Huron de Wendake ou poussez plus loin jusqu'à Stoneham ou au-delà, au Parc de la Jacques Cartier ou de la Réserve faunique des Laurentides, qui proposent tous les deux un vaste choix d'activités de plein air.
Réservez quelques heures de votre programme à une visite au village des sports, un immense parc Aquatique l'été et un populaire centre d'activités récréatives l'hiver. L'endroit de prédilection pour les jeunes et les moins jeunes.

Une ville en fête :
Dans cette ville empreinte d'histoire, les québécois cultivent en tout temps l'art du bien vivre et du divertissement. En Juillet, la capitale vibre au rythme du Festival international d'été alors que ses rues, ses parcs et ses salles de spectacles s'emplissent de musique et de chansons. Et comme ici le sens de la fête ne connaît pas de saison, Québec déborde à nouveau d'énergie quand sonne à la fin de janvier le début du fameux Carnaval, la plus grande manifestation hivernale du genre au monde.

Hull

Située à l'extrémité ouest du Québec, Hull est arrosée par les rivières des Outaouais et Gatineau. La ville doit sa naissance, au tout début du XIXe siècle, à l'industrie forestière. Avec sa voisine Ottawa, elle fait aujourd'hui partie de la Région de la capitale nationale.

Hull et ses environs comptent de nombreux attraits, dont le Musée canadien des civilisations, au courbes majestueuses inspirées par l'émergence du continent nord-américain, les grands musées nationaux et le parlement d'Ottawa.
Réputée pour sa gaieté communicative, Hull s'est donné la place Aubry. En juillet, ce square public, orné d'une fontaine et entouré de boutiques et de terrasses, est l'hôte de concerts variés. Un peu plus au nord, le tout nouveau Casino ouvre grand ses portes aux amateurs de jeu.
Amplement pourvue d'espaces verts, la ville vous convie aux promenades en bateau sur la rivière des Outaouais et à la pratique d'activités de plein air, dont le vélo dans le Parc de la Gatineau.
Ce havre de paix offre aussi des sentiers d'interprétation, de randonnée et de ski de fond, des plages en plus d'abriter le domaine où vécut pendant de nombreuses années William Lyon Mackenzie King, ancien premier ministre du Canada.
De Hull, un train à vapeur pénètre dans la belle vallée de la Gatineau et vous mène à la découverte du petit village de Wakefield. A la fin de l'été, le ciel de la ville voisine de Gatineau se pare des couleurs du Festival de Montgolfières.

Laval

Deuxième plus grande ville du Québec, Laval est aussi une Ile,
Qui appartient au même archipel que Montréal.

Rendez-vous des amants de la nature, le Parc de la Rivière-des-Mille-Iles offre aux citadins un véritable havre de tranquillité dans un cadre enchanteur. On peut y louer des embarcations (canot, rabaska, pédalo) pour se promener entre les nombreux îlots où se réfugient diverses espèces d'oiseaux.
Le Cosmodôme convie les visiteurs à un autre type de navigation ! Son centre de sciences de l'Espace vous initie à l'histoire de l'exploration spatiale alors que le camp spatial Canada permet aux participants de manipuler des équipements et de réaliser des expériences qui leur font mieux saisir les différents aspects de la conquête de l'espace.