Province de l’est du Canada, limitée au nord par le détroit d'Hudson et la baie d'Ungava, à l'est par le Labrador, le détroit de Belle-Isle et le golfe du Saint-Laurent, au sud par le Nouveau-Brunswick, le Maine, le New Hampshire, le Vermont, l'État de New York et l'Ontario et à l'ouest par l'Ontario, la baie James et la baie d'Hudson. La rivière des Outaouais forme une partie de la frontière avec l'Ontario.

La province tire son nom d'un terme algonquin qui signifie "Rétrécissement du fleuve", en référence à la partie du fleuve Saint-Laurent qui borde la ville actuelle de Québec, capitale de la province.

La province, d'une superficie de 1 667 926 km2, s'étend sur 1 930 km du nord au sud et sur 1 610 km environ d'est en ouest. Avec 15,5% de la superficie totale du pays, c'est la plus vaste des provinces canadiennes. Le point le plus bas se situe au niveau de la mer, alors que le point culminant correspond au sommet du mont d'Iberville (1 622 m).

Le Québec se divise en trois régions géographiques : le Bouclier canadien, la région appalachienne et les basses terres du Saint-Laurent.

Climat

Le climat du Québec se caractérise par de fortes variations régionales, des hivers longs et froids, des étés courts et frais, ainsi que par d'importantes précipitations annuelles, dont un tiers environ sous forme de neige. Du nord au sud, le climat varie de polaire, à continental humide, en passant par le type subarctique dans le centre.

Population et société

La population québécoise représente environ 7 000 000 d’habitants, avec une densité moyenne de 4 habitants au kilomètre carré. Toutefois, cette répartition est très inégale, puisque la majeure partie des habitants est concentrée dans l'extrême sud-est, dans la vallée du Saint-Laurent qui possède à la fois les terres les plus fertiles de la région et le climat le plus agréable. Cette population est essentiellement urbaine et se rassemble autour des centres de Québec et de Montréal.

Le français est la langue maternelle d'environ 81 % de la population, les autres Québécois sont anglophones et vivent principalement à Montréal et en Estrie. La question linguistique, c'est-à-dire le maintien d'une originalité liée à la langue française, occupe une place importante dans la société québécoise. La majorité de la population de la province est catholique. La population dans la province compte également des autochtones au sein de sa population. En 1991, ils représentaient 80 940 habitants, dont 62 000 Amérindiens, 11 200 métis et environ 7 000 Inuits.

Découpage administratif et villes principales

En 1987, la province du Québec a été divisée en seize régions administratives.

Dans le domaine culturel, le Québec possède sa propre originalité, fondée sur l'usage de la langue française, que l'on retrouve à la fois dans les arts, la littérature, la musique et le cinéma. En 1987, la ville de Québec fut le siège du deuxième sommet de la Francophonie.

La province possède un passé historique riche dont on trouve les témoignages dans les lieux d'exposition et les musées. Ainsi, Montréal abrite un musée des Beaux-arts, le musée McCord (histoire et art canadiens), le musée d'Art contemporain et le musée de la Banque-de-Montréal (consacré à la numismatique et à l'histoire du Canada). La ville de Québec abrite le musée du Québec, dédié à la peinture et à la sculpture, et le musée de la Civilisation (1988).

Gouvernement et vie politique

Le Québec est une province appartenant à la Confédération canadienne. Le chef de l'exécutif québécois est un lieutenant-gouverneur, nommé par le gouverneur général canadien, pour une durée de cinq ans. En revanche, le droit civil québécois est unique au Canada, car il repose sur le Code Napoléon français.

Le Québec est divisé en 96 municipalités régionales de comté. Les autres unités administratives régionales et locales sont constituées de 2 grandes villes, 255 villes, 197 villages, 406 paroisses, 103 cantons, 10 cantons unis et 485 municipalités sans dénomination. Les grandes villes, les villes et les villages sont gérés selon le modèle du conseil municipal, présidé par un maire.

Le Parti québécois (PQ), dirigé jusqu'en 1985 par René Lévesque, s'est attaché à préserver l'héritage français de la province, et a parfois prôné un statut de semi-indépendance, afin de protéger le Québec des régions non francophones du Canada. En 1990, plusieurs membres du Parlement quittèrent leurs partis respectifs pour former un parti qui défend la souveraineté du Québec : le Bloc québécois (BQ), dont le chef de file est Lucien Bouchard.

Économie

Forêts, pêche, Chasse.(pour Fourrures)

Le Québec est le premier producteur canadien de sirop et de sucre d'érable. La sylviculture, avec 39,9 millions de m3 de bois par an, représente un secteur important. Les trois quarts de la récolte se composent de bois tendre, destiné essentiellement à la fabrication du papier. Le tiers de la production nationale de pâte à papier provient de la province québécoise. La pêche n'est pas une activité économique majeure au Québec hormis en Gaspésie, dans les îles de la Madeleine et dans la région Côte-Nord. Les prises se composent d'espèces marines telles que la morue, le hareng, le homard, le crabe et la crevette.

Les principaux animaux chassés sont le castor, la martre, le rat musqué, la loutre, le renard et le phoque. Il existe également des élevages de visons et de renards.

Le Québec français

La région du Québec fut d'abord habitée par les Algonquins, les Hurons et les Iroquois. En 1534, l'explorateur français Jacques Cartier accosta sur la presqu'île de Gaspé et revendiqua le territoire au nom de la France. L'année suivante, il remonta le fleuve Saint-Laurent et rencontra d'importantes communautés autochtones à Stadaconé et à Hochelaga.

À partir du milieu du XVIIIe siècle, une guerre vit s'affronter Français et Britanniques au sujet de la domination de l'Amérique du Nord, et la Nouvelle-France fut un terrain de bataille important. La lutte connut son apogée lors du siège et de la prise de la ville de Québec par les Britanniques, en 1759. Les forces françaises de Montréal se rendirent en 1760. Finalement, aux termes du traité de Paris (1763), la France céda à la Grande-Bretagne la colonie de la Nouvelle-France (ou Québec).

La province de Québec

Le Québec fut essentiellement gouverné par le Parti conservateur jusqu'en 1897. De 1897 à 1936, il demeura sous le contrôle des libéraux, qui favorisèrent l'industrialisation et l'investissement, en plus des activités agricoles traditionnelles.

De 1936 à 1960, à l'exception d'un intermède libéral (1939-1944), le Québec fut gouverné par un nouveau parti, l'Union nationale, qui regroupait des conservateurs et certains libéraux dissidents. Pourtant, les mouvements nationalistes francophones commencèrent à occuper un rôle d'importance sur la scène politique, avec Henri Bourassa et Lionel Groux.

Au cours des années 1960, de nombreux Québécois s'inquiétèrent de plus en plus de l'influence du gouvernement fédéral sur les affaires provinciales. Les Québécois francophones (80% de la population) s'irritèrent de l'usage de l'anglais, en particulier dans le milieu des affaires. Ils craignaient aussi de perdre leur culture française. Le gouvernement provincial laïcisa le système éducatif de langue française, et prôna la croissance industrielle lors de la "Révolution tranquille" grâce à toute une série de mesures économiques et sociales par lesquelles l'État prenait de plus en plus d'importance auprès des différents partenaires économiques. Le soutien en faveur d'un Québec indépendant s'affirma. Dans un style plus radical et en pratiquant des actions terroristes, les extrémistes du Front de libération du Québec (FLQ) revendiquèrent également cette autonomie. Les indépendantistes reçurent, en 1967, le soutien du président français Charles de Gaulle qui, lors d'une visite, reprit leur slogan : "Vive le Québec… libre". Les modérés rejoignirent le Parti québécois (PQ), fondé en 1968 par l'ancien ministre libéral René Lévesque, et militèrent en faveur d'un Québec souverain, coopérant avec le Canada sur le plan économique.

Aux élections de 1970 et de 1973, le Parti libéral du Québec, avec à sa tête Robert Bourassa, l'emporta face à l'Union nationale et au PQ, notamment en s'opposant au séparatisme. Mais le gouvernement de Bourassa fut affaibli par des grèves et souvent paralysé par la crainte de contrarier les nationalistes militants. Profitant de cette situation, le PQ remporta une victoire inespérée en 1976, en faisant de l'incompétence du gouvernement Bourassa un argument électoral.

En 1977, le gouvernement de Lévesque institua le français comme unique langue officielle du Québec, jusque-là bilingue!; le français devait ainsi être la langue des affaires et de la vie quotidienne.

Les libéraux gagnèrent les élections de 1989, ratification des amendements du lac Meech. Lors des élections d'octobre 1993, un nouveau mouvement indépendantiste, le Bloc québécois, remporta 54 sièges à la Chambre des communes canadienne. Bourassa annonça sa démission fin 1993. Le Parti québécois remporta les élections provinciales de septembre 1994 et Jacques Parizeau devint Premier ministre du Québec. Il démissionna de ce poste en 1995 à l'issue d'un nouveau référendum sur l'indépendance de la province, qui se solda par une courte victoire du non, et donc pour le maintien du Québec au sein de la Confédération canadienne. Lucien Bouchard prit alors la tête du Parti québécois et devint Premier ministre. Aux élections générales de 1997, les souverainistes du Bloc québécois enregistrèrent un important recul, ne conservant que 44 sièges à la Chambre des communes, soit dix de moins que dans la législature précédente.